Volcanologue

Activités

Le volcanologue est avant tout un chercheur en géologie qui, contrairement à ce que l'on pourrait croire, passe assez peu de temps au bord des cratères en fusion. Selon les cas, il étudie également les volcans éteints, les volcans sous-marins, les zones de risques éruptifs, etc. Le volcanologue de terrain prélève des morceaux de roche ou de lave, effectue des mesures, prend des photos ou filme des phénomènes géothermiques, installe des appareils de surveillance...

De retour dans son laboratoire, il étudie l'ensemble des données et suit, grâce aux appareils qu'il a installés sur place, les moindres mouvements du volcan. Selon l'objet de son étude, il peut procéder à des expériences ou modéliser une éruption, par exemple. Son travail pourra aider à comprendre l'origine ou l'évolution de la Terre, à préconiser le type de surveillance à installer sur une zone à risques, ou encore à anticiper des éruptions.

Comme tout chercheur, il publie les résultats de ses recherches dans des revues scientifiques ou les présente lors de colloques internationaux. À la fois spécialisé et pluridisciplinaire, le métier touche à la physique, à la dynamique des fluides, à la géothermie, à la chimie...

Compétences

Le métier de volcanologue nécessite passion et ténacité ! Le nombre d'années d'études (de 5 à 10 ans) et le peu de débouchés en sont la preuve. En plus d'une grande motivation, ce scientifique de haut niveau doit posséder un large spectre de connaissances en physique, géochimie, thermodynamique, dynamique des fluides... Il doit aussi être capable d'une grande rigueur et de patience.

Comme tout chercheur, il doit être curieux et savoir travailler en équipe pluridisciplinaire et parfois multiculturelle. Adaptable, mobile géographiquement, il doit maîtriser l'anglais et manifester des aptitudes rédactionnelles pour les communications scientifiques et les rapports qu'il devra rédiger.

Conditions de travail

Lorsqu'il travaille sur le terrain, le volcanologue est amené à se déplacer beaucoup pour étudier les volcans et les zones à risques éruptifs. Philippines, Italie, Islande... il existe près de 1 500 volcans actifs dans le monde, sans compter ceux qui sont éteints ou situés sous une mer ou un océan.

Lors des expéditions, ce professionnel travaille souvent dans des conditions difficiles. Le risque étant présent à tout moment, il doit respecter des conditions de sécurité très strictes et porter un équipement adéquat. Par ailleurs, lorsqu'il surveille un volcan, il est soumis à des astreintes, la nuit et les week-ends. En cas d'éruption, il doit réagir immédiatement, de jour comme de nuit.

Au sein d'un laboratoire ou d'une station d'observation, il est intégré à une équipe pluridisciplinaire, souvent internationale. La langue anglaise est indispensable.

Vie professionnelle

Le volcanologue est un chercheur en géologie. Les débouchés étant très limités, il est judicieux, lors de ses études, de s'assurer une spécialité secondaire comme la géophysique, par exemple, qui offre un peu plus de possibilités.

La plupart des postes sont situés à l'étranger. Cependant, les 3 volcans actifs français (la Soufrière, la montagne Pelée et le Piton de la Fournaise) sont surveillés à distance par l'IPGP (Institut de physique du globe de Paris), établissement public associé au CNRS (Centre national de la recherche scientifique) qui emploie plusieurs volcanologues. L'OPGC (Observatoire de physique du globe de Clermont-Ferrand) et le laboratoire Géosciences de La Réunion accueillent aussi des chercheurs.

L'enseignement et la recherche fondamentale offrent l'essentiel des débouchés pour les jeunes diplômés.